Ki nem hallott még a vérfarkasokról? Manapság ritka, ez folyik a TV-ből, a rádióból, a könyvekből. A modern "zsebkiskutya" vérfarkas azonban nem tükrözi a valóságot.

A mai vérfarkasok, másnéven farkasemberek vagy alakváltók, az ősi civilizáció legendájából, valamint a középkori hiedelmek keverékéből alakult ki.

A vérfarkas emberből alakul át, rettenetes fájdalommal együtt járva, hisz ilyenkor a bőr lenyúzódik, kifordul és szőr nő rajta, a csontok, izmok megnyúlnak, a köröm pedig másodpercek alatt nyúlik meg a háromszorosára, és karommá fejlődik. Megkülönböztető jegyeket viselnek magukon akár emberi alakban is, például összenőtt szemöldök, hegyes körmök, és imbolygó, bizonytalan járás. Sok nép úgy tartja, hogy nem különböznek a farkasoktól, csupán nincs farkuk és emberi szemekkel, hanggal rendelkeznek. Sok írás úgy írta le őket, hogy melankólikus, bűntudatos emberek, akik depresszióba estek a saját bűneik miatt.
Néhol (főleg manapság), azt mondják, igazi farkassá változnak a vérfarkasok. Testük olyan, akárcsak egy farkasé, ugyanakkora, vagy alig nagyobb, a szemük pedig izzó sárga, és elvakultan, ölésre készen kavarog.

Vérfarkassá válásnak rengeteg mondája fent maradt.
Így például ha az ember mezítlenre vetkőzik és farkasbundát ölt magára.
Az egész testét bekeni fekete vagy sötét mágikus krémmel.
Esővizet inni egy farkasember lábnyomából, vagy egy korty egy elvarázsolt patakból.
A leggyakoribb és legelterjettebb a vérfakas-harapás, illetve karmolás(ha elég mély).
Egy 16.századi, svéd író azt állította, hogy egy speciális összetételű sörtől változnak át.
Ugyanilyen Ralston - Orosz énekek c. dala, melynek átváltoztató bűvereje van.

A 17.században a legtöbb tudós úgy vélte, hogy mindez egy magasabb hatalom átka, Isteni büntetés.

Egy görög monda:
Lükaón, egy görög uralkodó magára haragította az Isteneket, meghívta őket egy vacsorára, ahol embergyermekekből készült fogásokat tálaltatott fel. Az istenek iszonyatosan bedühödtek és Lükaónt, valamint követőit farkasokká változtatták. Ezután Lükaón felkereste a Druidákat, hogy segítsék meg, és változtassák őt, és szolgáit emberekké vissza. A druidáknak nem sikerült, de megtanították, hogy vegyék fel nappal ember, éjjel pedig farkas alakjukat, így alakultak ki a vérfarkasok.